1941年毕业于上海交通大学土木工程系 1948年获美国德州农工大学卫生工程硕士学位 1949年回国后，历任唐山交通大学、北京大学工学院副教授、清华大学教授、环境工程教研室主任、国家教委环境工程教材委员会和建设部给水排水与环境工程教材编审委员会主任委员、北京市政府给水排水工程顾问等职。 1995年当选为中国工程院院士。

顾夏声发展了处理高浓度有机废水的理论，提出对升流式厌氧污泥层(UASB)反应器处理啤酒等废水的新工艺，达到国际先进水平。他提出的二相UASB工艺处理含硫酸盐废水以及废水经酸化后，用自养型硫细菌进行生物脱硫，然后进行甲烷发酵和硫回收的新工艺，是对含高硫酸盐有机废水治理技术的重大突破。他进行了难降解有机污染物可生化性和处理工艺研究，将焦化废水生物处理推向一个新高度。在国内外首次提出UASB反应器内厌氧颗粒污泥的结构模型和颗粒污泥形成机理的“晶核生长”学说，由此找出了培养颗粒污泥的优化条件和关键技术。